La búsqueda de vida extraterrestre podría dar un giro importante gracias a un estudio realizado por la Universidad de Washington y publicado en Science Advances. Según los investigadores, capturar un solo grano de hielo expulsado al espacio por una de las lunas de Júpiter o Saturno podría ser clave para determinar si existe vida en ellas.
El instrumento SUDA de la misión Europa Clipper de la NASA es fundamental en este sistema propuesto para detectar vida en lunas heladas. Se centran en la bacteria Sphingopyxis alaskensis como modelo para la vida en estos satélites, planteando la posibilidad de que las células bacterianas estén presentes en los granos de hielo emitidos al espacio.
Nahúm Méndez Chazarra, geólogo, ve esta idea como innovadora y aceleradora de la búsqueda de vida en el espacio, destacando la importancia de la actividad geiser en lunas como Encélado para detectar vida. Por su parte, la investigadora Olga Prieto-Ballesteros resalta que Encélado es más prometedor que Europa en la búsqueda de vida extraterrestre.
El estudio también muestra la posibilidad de detectar moléculas orgánicas sobrevolando Encélado sin necesidad de aterrizar. Con estos avances, la posibilidad de encontrar vida en las lunas heladas del sistema solar cada vez parece más factible, abriendo un nuevo horizonte en la exploración espacial.