Los científicos han demostrado que la degeneración cerebral es detectable en casi todos los exjugadores de fútbol americano.
Las autopsias de más de cien cerebros de exjugadores profesionales de fútbol americano revelaron que todos sufrían daño cerebral crónico asociado con traumatismos craneales repetidos. estudiar, Publicado en el Diario de la Asociación Médica Americana (JAMA).El estudio más completo sobre el tema hasta la fecha.
En total, los científicos analizaron el tejido cerebral de 202 exjugadores de fútbol americano que se entrenaron profesionalmente (en Estados Unidos y Canadá), en la escuela secundaria, la universidad o de manera semiprofesional. En promedio, los jugadores han estado jugando durante casi quince años.
Los jugadores de alto nivel son los más afectados
La encefalopatía traumática crónica (ETC) se diagnosticó en 177 veteranos, o el 87 % de ellos. Del mismo modo, solo uno de los 111 jugadores que jugaron en la prestigiosa Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) no mostró degeneración. Es decir, casi el 100% de los jugadores de más alto nivel padecen esta patología, que se caracteriza por la dificultad para gestionar las emociones, conductas agresivas, etc.
Además, la gravedad de este ETC fue más marcada en los jugadores profesionales que en los aficionados (aquellos que jugaron en la escuela secundaria), anotaron los investigadores de la Universidad de Boston. El 56% de los exjugadores universitarios y semiprofesionales padecían formas más graves. La tasa alcanzó el 86% entre los exprofesionales.
Síntomas neurológicos
Para determinar si los futbolistas mostraban signos de su enfermedad al final de sus vidas, los investigadores realizaron entrevistas con sus familiares, entre otras cosas. En total, se analizaron las manifestaciones clínicas en 111 personas fallecidas, incluidas 27 formas moderadas de patología y 84 formas graves.
De los 27 sujetos afectados por la forma leve, el 96% presentaba trastornos del comportamiento o del estado de ánimo (depresión, etc.), el 85% tenía problemas cognitivos (dificultad para concentrarse) y el 33% presentaba síntomas de demencia. De los 84 veteranos con la forma grave, el 95 % tenía problemas cognitivos y el 85 % tenía síntomas de demencia.
La causa de muerte más frecuente en los que tenían la forma moderada era el suicidio (27% de los casos) y los que tenían la forma más grave a menudo morían por enfermedad neurodegenerativa (47% de los casos asociados a demencia o Parkinson, por ejemplo).
Acumulación de traumatismo craneoencefálico
Muchos factores pueden aumentar el riesgo de desarrollar esta patología: edad al inicio del juego y años de entrenamiento, posición en el suelo, acumulación de traumatismos craneoencefálicos. «El hecho de que se encontrara una cantidad tan grande de casos en esta muestra significa que esta enfermedad no es rara», anotó la Dra. Ann McGee, quien coordinó el estudio. «En realidad, creo que es más común de lo que crees».
«La comunidad médica y científica se beneficiará de este estudio y la NFL (Liga Nacional de Fútbol Americano) continuará trabajando con muchos expertos para mejorar la salud de los atletas de la liga», dijo Brian McCarthy, vocero de la NFL. «Como señalan los autores, quedan muchas preguntas sobre la causa, la frecuencia y los efectos duraderos de las lesiones cerebrales traumáticas como la ETC».
La NFL ha tomado medidas para reducir el riesgo, especialmente entre los niños, y en septiembre de 2016 prometió $100 millones para investigación médica y mejoras en los cascos de los jugadores.
