La NFL es la potencia que es hoy, pero lo creas o no, tuvo un comienzo humilde. A medida que se acerca la última hora de esta centésima temporada, TDActu te invita a descubrir los orígenes de la liga deportiva más rica del mundo.
Tras el nacimiento de la liga y la llegada del draft la semana pasada, se sitúa la actualidad en las décadas de 1950 y 1960 con la fusión NFL-AFL y la aparición del primer Super Bowl.
La segregación nacional y la expansión de los juegos de azar
La Gran Depresión de la década de 1930 y la Segunda Guerra Mundial dejaron a las primeras franquicias profesionales sin dinero y sin jugadores. Algunos se fusionaron por una temporada (Philadelphia y Pittsburgh, Chicago Cardinals y Pittsburgh, Brooklyn y Boston), mientras que otros cesaron sus actividades por un tiempo, como los Cleveland Rams. Esta etapa estuvo marcada sobre todo por la partición que golpeó al país y contagió al mundo del deporte. Aunque no hubo jugadores negros desde mediados de la década de 1930 hasta la década de 1940, la segregación en el fútbol no se discutió mucho en el béisbol. Los Rams se convirtieron en el primer equipo en ser bien promovido por Law. En 1946, el propietario de los Cleveland Rams, Don Reeves, amenazó con abandonar el fútbol a menos que la liga le permitiera mudarse a Los Ángeles. Eventualmente ganó su caso y los Rams se convirtieron en el primer equipo de la NFL en llegar a la Costa Oeste. Sin embargo, según la decisión de la Corte Suprema de los Estados Unidos, la autoridad del Coliseo de Los Ángeles «Plessi v. Ferguson», un equipo con jugadores blancos no puede alquilar su estadio, y debe ofrecer las mismas condiciones a los demás. Grupos étnicos según la doctrina de «separados pero iguales».
Así que los Rams firmaron a la ex estrella de UCLA Kenny Washington en marzo de 1946 ya Woody Strode en mayo. Con la excepción de los Washington Redskins, otros equipos siguieron su ejemplo gradualmente. El propietario George Marshall, un racista abierto, se negó rotundamente a fichar o reclutar jugadores negros. La situación persistió hasta 1962, cuando el ministro del Interior, Stewart Udall, amenazó con cancelar el contrato de arrendamiento del estadio y desalojar al equipo si no cambiaban su política. Marshall se vio obligado a dar.
La década de 1950 fue una gran época para la liga. Sin embargo, el fútbol profesional no puede ofrecer al público nada comparable a la competencia, la emoción y la atmósfera del fútbol universitario. La consolidación, expansión e impresionantes campeonatos consecutivos de equipos como los Lions (1952, 1953, 1957) o los Browns (1950, 1954, 1955) ayudaron a aumentar su popularidad, en un momento en que los fanáticos del béisbol estaban cansados de Nueva York. La racha de victorias de los Yankees en la Serie Mundial. Norm Van Brocklin, YA Tittle, Johnny Unitas (mariscales de campo), Tom Fears (reserva), Jim Brown (corredor), Tom Landry (defensivo), Ray Nitschke (apoyador), Frank Gifford (medio) impresionaron a la multitud. y contribuyó al desarrollo del campeonato.
El fútbol se convirtió en el nuevo deporte popular. Con el advenimiento de la televisión, pudo trascender los límites de las ciudades franquicia y convertirse en una disciplina nacional. La final del campeonato de 1951 fue televisada de costa a costa por primera vez el 23 de diciembre por Dumont. Cinco años más tarde, Columbia Broadcasting System (CBS) comenzó a transmitir torneos selectos en todo el país. Hasta entonces, algunos juegos se televisaban localmente y Los Ángeles se convirtió en la primera franquicia en televisar todos sus juegos en 1950. El corredor de los Rams, Fred Gehrke, llegó para facilitar el reconocimiento del equipo en una era en la que las imágenes eran en blanco y negro. Hace dos años tuvo la idea de pintar cuernos de carnero en los cascos de su equipo.
Durante esta década, varios cambios organizativos o de reglas ayudaron a dar forma al juego. Aunque muchos tienen una vida útil corta, algunos siguen siendo válidos en 2019. El 3 de marzo de 1950, se formaron las Conferencias Estadounidense y Nacional para reemplazar las Divisiones Este y Oeste. . Al año siguiente, el Pro Bowl, tal como es ahora, revivió después de una ausencia de 9 años. Desde 1955, el final de una acción se pita cuando el portador de la pelota toca el suelo con cualquier parte de su cuerpo que no sean las manos o los pies. En 1956, se formó la Unión de Soldados y se declaró ilegal la ocupación de la red de seguridad.
Los cuernos en los cascos de los Rams fueron el primer distintivo para distinguir a los equipos (Foto: ramsrule.com).
La American Football League es una piedra en el zapato
1959 fue otro año fundamental cuando dos personalidades que cambiaron la perspectiva del juego tanto dentro como fuera del campo llegaron al frente del escenario. Un hombre intimidante y motivador sin igual, Vince Lombardi ha sido nombrado presidente de los Packers. La nominación marcó el ascenso de Green Bay al equipo estrella de la década de 1960, quizás la primera dinastía en ganar cinco títulos en nueve años. Después de perder en la final contra los Eagles en 1960, los Cheeseheads ganaron 3 títulos (1961, 1962 y 1965) y sus dos primeros Super Bowls (1966, 1967). El trofeo otorgado a los ganadores pasó a llamarse después de su muerte en 1970 como un homenaje a él y su equipo.
Lamar Hunt es probablemente la principal razón del éxito actual de la National Football League. Un empresario prolífico y heredero del petróleo, el nativo de El Dorado, Arkansas, intentó comprar un grupo en Dallas, la sede de sus operaciones. Sin éxito, pero confiado en que el fútbol profesional podría generar ganancias, anunció su deseo de crear una segunda liga profesional más abierta. La primera reunión se llevó a cabo en Chicago el 14 de agosto, con Hunt for Dallas, Bob Housom (Denver), KS Adams (Houston), Barron Hilton (Los Ángeles), Max Winter y Bill Boyer (Minneapolis) y Harry Wismer (Nueva ) en asistencia. York). Su plan original era empezar a jugar el próximo año.
Así que las cosas sucedieron muy rápido. El 22 de agosto se formó oficialmente la Liga de Fútbol Americano (AFL). El 28 de octubre, Ralph Wilson de Buffalo recibió la séptima franquicia. Boston y William H. el 22 de noviembre. Sullivan fue octavo. El mismo día se realizó el primer borrador de este nuevo sistema con 33 rondas, y el segundo con 20 rondas el 2 de diciembre. Mientras tanto, Joe Fosse fue designado comisionado el 30 de noviembre.
En la NFL, Pete Rochelle fue elegido comisionado después de la ronda 23 de votación en 1960, y Dallas recibió un equipo (los Cowboys), construyendo el Campeonato AFL. Hunt fue nombrado líder de «su» liga, que aceptó la oportunidad de convertir por dos puntos luego de un touchdown. Después de todo, la AFL firmó un acuerdo de transmisión con el canal ABC. A nivel deportivo, los representantes de Minnesota retrocedieron para evolucionar a otras ligas; A cambio, a Oakland se le ofreció un puesto vacante. Así, el primer campeonato comenzó el 9 de septiembre con 8 equipos en la alineación titular: Boston Patriots, Buffalo Bills, Dallas Texans, Denver Broncos, Houston Oilers, Los Angeles Chargers, New York Titans, Oakland Raiders. Los Broncos vencieron a los Patriots 13-10 en la apertura de la temporada frente a 21.597 fanáticos, y los Oilers vencieron a los Chargers 24-16 en la final para convertirse en el primer campeonato.
Aparte de dos mudanzas (los Chargers a San Diego en 1961 y los Chiefs a Kansas City en 1963) y un cambio de identidad (de los New York Titans a los Jets en 1963), el éxito en el campo fue relativo y nunca amenazó realmente a la NFL. Fuera del campo, las dos organizaciones chocaron a nivel legal. La AFL acusa a su hermana mayor de monopolizar y coludir en expansión, televisión y fichaje de jugadores. El juicio inicial duró dos meses. Tres años y medio después de iniciado el caso, los fallos en primera instancia y en apelación desestimaron a la AFL. Por otro lado, los representantes firmaron un contrato nuevo y más lucrativo con NBC en 1964. 36 millones en 5 años, más que los 4.65 millones anualizados de su contraparte.
Lamar Hunt (izquierda) y Joe Foss (comisionado, centro) hacen su debut en la AFL (Foto: talesfromtheamericanfootballleague.com).
La fusión AFL-NFL y el nacimiento del Super Bowl
El acuerdo trajo más dinero a la liga y, de repente, los equipos tenían los fondos para competir con la NFL en la contratación de los mejores jugadores. Ambas ligas lucharon duro por los deportes, la atención de los medios y las ganancias. Joe Namath (quien fue reclutado en ambas ligas), Lance Alworth y Jack Kemp recogieron pocas noticias y lo ayudaron a ponerse al mismo nivel que la NFL. La Liga de Fútbol Americano es más popular porque las dos organizaciones se encuentran envueltas en guerras de ofertas. Cada uno intenta convencer a los jugadores universitarios para que se unan a sus equipos ofreciendo más dinero o cazando furtivamente a los mejores jugadores. La batalla llegó a un punto crítico en 1966 cuando se gastó un total de $ 7 millones en la firma de selecciones de draft. Mucho a los ojos del comisionado Foss, quien renunció como jefe de la AFL el 7 de abril y fue reemplazado al día siguiente por Al Davies de los Raiders.
Para evitar la expansión, el propietario de los Cowboys, Tex Schrumma, se acercó a Lamar Hunt sobre una posible fusión de las dos organizaciones. Los encuentros secretos entre los dos protagonistas tuvieron lugar en la primavera, culminando en una fusión pronunciada por Pete Rozelle el 8 de junio de 1966. Según el acuerdo, las dos ligas se combinarán para formar un sistema de 24 equipos. Halcones y delfines. Este número se elevó posteriormente a 26 en 1968 (monjes y bengalíes), y luego a 28 a partir de 1970. Se conservarán todos los derechos existentes y no se cederá nada fuera de su área metropolitana.
Otra parte del acuerdo era que la AFL y la NFL jugarían calendarios de temporada regular separados hasta 1969. Al final de la temporada, los ganadores de cada liga se enfrentan en un juego para determinar el campeón de la AFL-NFL. Juego de campeonato mundial. La primera edición tuvo lugar el 15 de enero de 1967 en el Los Angeles Coliseum frente a 61.946 personas y vio cómo los Packers del MVP Bart Starr derrotaban a los Chiefs 35-10. La reunión y las siguientes tres ediciones fueron televisadas por NBC y CBS. Pagó $9.5 millones por la franquicia. En el mismo año, se organizó un draft único para todos los equipos, así como reuniones de pretemporada para la liga. Una innovación menor en la AFL que estableció el sistema de playoffs en 1969. Así, tras la temporada regular el ganador de cada división se enfrentaba al equipo clasificado segundo en la otra división. Los dos ganadores se enfrentan para la final, que determina el representante de la liga durante la reunión final.
A la hora de elegir un nombre para la final, Lamar Hunt volvió a hacer historia. Reunidos para planificar la primera edición, Hunt y otros futbolistas no pudieron pensar en un nombre pegadizo. Nominaciones como The Big One, Pro Bowl, World Series of Football fueron postergadas. El propietario de los Chiefs introduce una solución alternativa: el Super Bowl, el deporte favorito de sus hijos. Una pelota de goma que rebota, fue el deporte más popular del país a mediados de la década de 1960. Aunque los fanáticos y los medios rápidamente aceptaron el título, tuvo sus detractores. Originalmente, el presidente de la liga, Pete Roselle, no podía soportar la palabra ‘súper’, era demasiado coloquial. El propio Hunt no lo creyó al principio, juzgando que el nombre era demasiado antiguo. Pero en 1969, ni la competición ni los mejores consejos llamaron la atención de los decisores con la Ultimate Bowl o la Premier Bowl como propuestas. El término Super Bowl no se utilizó por primera vez hasta la cuarta edición en 1970.
Super Bowl I (Foto: nfl.com).
El siguiente capítulo trata de las dinastías y los cimientos del sistema actual.
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